Du cimetière au trône impérial : l’incroyable histoire du chrysanthème
Associé à la Toussaint en Occident, le chrysanthème possède une tout autre symbolique au Japon, où cette fleur est intimement liée à la famille impériale. Mais connaissez-vous vraiment cette plante d’automne aux multiples visages ? Du blanc immaculé au jaune lumineux, du rose délicat au rouge profond, les variétés de chrysanthèmes offrent une incroyable diversité de couleurs et de formes. Découvrez l’histoire du chrysanthème, ses principales variétés et nos conseils pour réussir sa culture et son entretien.
À l’approche de la Toussaint, les chrysanthèmes apparaissent partout : dans les jardineries, sur les marchés, dans les jardins et, bien sûr, dans les cimetières. En Occident, et particulièrement en France et en Belgique, cette magnifique fleur est aujourd’hui intimement associée au souvenir des défunts.
Pourtant, cette réputation funéraire est loin d’être universelle. Au Japon, le chrysanthème — ou kiku — est au contraire une fleur hautement symbolique, associée à la longévité, à l’éternité, à la perfection et à la famille impériale. Le fameux « trône du Chrysanthème » désigne d’ailleurs la monarchie japonaise.
Et derrière l’image du petit chrysanthème en pot que l’on retrouve chaque automne se cache une plante d’une incroyable diversité : fleurs simples ou doubles, pompons, fleurs araignées, grandes fleurs spectaculaires, petites fleurs en nuages… et une palette de couleurs qui va bien au-delà du traditionnel jaune ou blanc.
Une histoire très différente selon les cultures
À l'origine, le chrysanthème provient d’Asie et principalement de Chine, où il est cultivé depuis très longtemps... Il a ensuite gagné le Japon, où il a été progressivement sélectionné et cultivé pour ses qualités ornementales. La plante y occupe une place particulière dans la culture et l’horticulture japonaises. Fort de sa symbolique, le chrysanthème reste à l'heure actuelle la fleur phare des Japonais. Des expositions et festivals permettent d'ailleurs encore aujourd’hui d’admirer des collections de variétés aux formes étonnantes.
En Europe, son histoire et surtout sa symbolique ont pris une tout autre direction.
Si le chrysanthème est devenu la « fleur des morts », c’est notamment parce qu’il fleurit naturellement en automne, à une période où le choix de fleurs disponibles au jardin se réduit considérablement. Sa floraison tardive et sa bonne résistance aux températures fraîches en ont fait une plante particulièrement adaptée au fleurissement des tombes.
En France, cette association s’est particulièrement renforcée après la Première Guerre mondiale. En 1919, les chrysanthèmes ont été largement utilisés pour fleurir les tombes et monuments aux morts. Au fil des années, cette pratique s’est rapprochée de la Toussaint et de la commémoration des défunts.
Ainsi, une fleur qui symbolise l’éternité et l’empereur au Japon est devenue, en France et dans une partie de l’Europe (dont la Belgique !), l’une des principales fleurs du souvenir.
Pourtant, cette symbolique funéraire est essentiellement culturelle. Rien dans la nature du chrysanthème ne le destine à être une fleur de deuil. Sa beauté, sa richesse de couleurs et sa tenue exceptionnelle en font au contraire une fleur particulièrement intéressante pour les bouquets. Chez le fleuriste, le chrysanthème trouve ainsi naturellement sa place dans des compositions d’automne, des bouquets champêtres ou des créations beaucoup plus contemporaines.
Un véritable festival de formes et de couleurs
Réduire le chrysanthème à la traditionnelle « pomponnette » de Toussaint serait donc bien dommage... Le genre Chrysanthemum offre une diversité remarquable de formes, de tailles et de couleurs : les fleurs peuvent évoquer de simples marguerites, prendre la forme de gros pompons parfaitement ronds ou encore présenter des pétales très fins et allongés qui donnent aux fleurs une apparence presque arachnéenne.
Certaines variétés produisent de nombreuses petites fleurs regroupées en bouquets, tandis que d'autres développent des fleurs beaucoup plus imposantes. Cette diversité permet au fleuriste de jouer sur les volumes, les textures et les hauteurs. Le chrysanthème peut être la fleur principale d’un bouquet, mais il peut également jouer un rôle plus discret en apportant de la matière et du volume à une composition.
Quant aux couleurs, la palette disponible s'étend presque à l'infini : du blanc pur au blanc crème ; du jaune citron au jaune doré ; de l'orange flashy au cuivré ; du rouge intense au bordeau, du rose tendre au rose soutenu ; du lilas au mauve profond... Les chrysanthèmes sont aussi parfois bicolores ou présentant des nuances contrastées.
Une tenue en vase exceptionnelle
Et s’il y a une qualité qui devrait faire changer notre regard sur le chrysanthème, c’est bien sa longévité en vase ! Le chrysanthème fait partie des fleurs coupées qui peuvent rester belles particulièrement longtemps lorsqu’elles sont correctement entretenues. Selon la variété, la qualité des fleurs et les conditions de conservation, un bouquet peut tenir plusieurs semaines. C’est un véritable avantage lorsque l’on souhaite profiter longtemps de ses fleurs.
Et au jardin ? Le chrysanthème mérite aussi sa place !
Le chrysanthème est souvent acheté en automne pour quelques semaines de floraison puis abandonné une fois les fleurs fanées. Pourtant, certaines variétés sont de véritables plantes vivaces qui peuvent retrouver leur place au jardin année après année.
Les chrysanthèmes dits « rustiques » ou « de jardin » sont particulièrement intéressants pour les massifs. (Un chouette article de la RTBF sur les différentes grandes espèces de chrysanthème est à lire ICI.) Ils fleurissent à une période où beaucoup de plantes estivales commencent à disparaître, apportant ainsi de nouvelles couleurs au jardin à la fin de l’été et en automne.
Le chrysanthème n'est pas une plante particulièrement difficile, à condition de respecter quelques règles essentielles :
Une exposition ensoleillée
Le chrysanthème apprécie une situation lumineuse, chaude et relativement abritée du vent. Une exposition bien ensoleillée favorise une croissance compacte et une floraison généreuse.
Au jardin, installez-le de préférence dans un endroit recevant plusieurs heures de soleil par jour.
Un sol riche mais surtout bien drainé
Le chrysanthème aime les sols fertiles, frais et bien drainés. Ce dernier point est important : il supporte mal d'avoir les racines constamment dans l'eau.
En pleine terre, améliorez si nécessaire un sol lourd avec du compost et des matières permettant d'améliorer son drainage.
En pot, choisissez un terreau de qualité et assurez-vous que le contenant possède bien des trous d'évacuation.
Un arrosage régulier sans excès
Pendant sa période de croissance et de floraison, le chrysanthème apprécie une certaine fraîcheur du sol. Il faut donc arroser régulièrement lorsque la terre sèche en surface.
En revanche, mieux vaut éviter de maintenir la plante constamment détrempée. L'excès d'humidité peut favoriser les problèmes racinaires et le développement de maladies.
En pot, surveillez particulièrement les besoins en eau : un contenant sèche beaucoup plus rapidement qu'un massif.
Une fois les fleurs fanées, supprimez celles-ci et taillez la plante lorsque les parties aériennes commencent à dépérir. Le chrysanthème entre alors en repos pendant l'hiver et peut repartir depuis sa souche au printemps suivant. En cas d'hivers rigoureux, une protection peut être utile, notamment pour les plantes cultivées en pot : les racines y sont davantage exposées au froid que lorsqu'elles sont installées en pleine terre.
Il faut toutefois garder à l'esprit que tous les chrysanthèmes vendus en automne ne présentent pas exactement la même rusticité. Les variétés destinées à une floraison très précise pour la Toussaint sont souvent cultivées selon des calendriers horticoles spécifiques afin d'obtenir une floraison spectaculaire à cette période !
Ci-dessus, une oeuvre de Geoffroy Mottart, réalisée à base de chrysanthèmes santini (comme les "pomponnettes"), à Louvain-la-Neuve, le 10/11/2023.
Une fleur à regarder autrement
Le chrysanthème ne mériterait-il pas finalement que l’on change de regard sur lui ?
Oui, il est la fleur emblématique de la Toussaint, mais il est aussi, à l’autre bout du monde, une fleur impériale, symbole de prestige et de longévité. Et surtout, c’est une fleur magnifique pour les bouquets !
Ses formes généreuses, ses innombrables couleurs, sa capacité à apporter du volume et sa longue tenue en vase en font un allié précieux pour les fleuristes et pour tous les amoureux des fleurs. Alors, blanc, jaune, rose, rouge, orange ou violet, en pompon, en marguerite ou aux pétales délicatement effilés : pourquoi ne pas laisser le chrysanthème entrer dans votre intérieur autrement qu’à la Toussaint ?
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